Для определения твердости минералов используется эмпирическая шкала австрийского минералога Фридриха Мооса (1772-1839). Он выбрал 10 минералов с известной и постоянной твердостью и выразил ее в условных единицах по десятибалльной шкале. Низшей твердости соответствует единица, а высшей - 10. Шкала состоит из следующих минералов:
тальк (1),
гипс (2),
кальцит (3),
флюорит (4),
апатит (5),
ортоклаз (б),
кварц (7),
топаз (8),
корунд (9),
алмаз (10).
Говоря о том, что минерал имеет твердость 7, подразумевают, что он не царапает кварц, а кварц не царапает его. Современные исследования показывают, что увеличение твердости первых девяти минералов не является линейной, а изменяется в геометрической прогрессии. Если принять твердость кварца за 100, то знаменатель прогрессии будет близок к двум. Иными словами алмаз не вдвое тверже апатита. Тем не менее, шкала Мооса широко применяется на практике. | 
