Название иолит происходит от греческих слов ion — фиалка и lithos — камень и указывает на характерный цвет минерала. Другие названия минерала и его разновидностей: фиалковый камень, водяной сапфир, рысий сапфир, ложный сапфир, синий нефрит, кордиерит, дыхроит.
Окраска минерала бывает синей, фиолетовой. Блеск — стеклянный.
Твердость — 7,0 - 7,5; плотность — 2,7 г/см3.
Иолит - это цветная разновидность минерала кордиерита, описанного в XIX в. французским геологом Пьером Луи Антуаном Кордьером. Кордиериты чаще прозрачны, а вот иолиты окрашены в глубокие синие или фиолетовые цвета. Не случайно иолиты часто используются для имитации сапфиров.
Светло-синие и темно-синие кордиериты называют «водяными», «рысьими» или «ложными» сапфирами. Кристаллическая структура иолита напоминает структуру бериллов. От последних иолиты отличаются более низкой твердостью и плотностью. Существуют иолиты с эффектом «кошачьего глаза»; их обычно обрабатывают в виде кабошонов. По своей текстуре полупрозрачные кордиериты напоминают нефриты, не случайно в древности эти камни называли синими нефритами.
Иолиты отличаются плеохроизмом. Это означает, что ограненные камни имеют различную окраску в зависимости от угла зрения. В случае иолитов — от интенсивно-голубой до почти бесцветной. Учитывая эту особенность, ювелиры гранят иолиты так, чтобы площадка камня располагалась под прямым углом к ребрам призмы. Именно в этом случае камень обладает наиболее густой окраской.
Кордиериты и иолиты ювелирного качества добывают на территории Бирмы, Индии, Шри-Ланки и Мадагаскара, Танзании, Бразилии, Гренландии, Англии, Норвегии, Финляндии и Канады. J3 США эти камни находят в штатах Калифорния, Вайоминг, Южная Дакота, Нью-Йорк и Нью-Гэмпшир. В России прозрачные кордиериты обнаружены в середине XIX в. на Среднем Урале. Добывают их также в Карелии, на Алтае и на Кольском полуострове.
